20世纪50年代以后，全球人口急剧增长，工业发展迅速。一方面，人类对水资源的需求以惊人的速度扩大；另一方面，日益严重的水污染蚕食大量可供消费的水资源。世界水论坛提供的联合国水资源世界评估报告显示，全世界每天约有200吨垃圾倒进河流、湖泊和小溪，每升废水会污染8升淡水；所有流经亚洲城市的河流均被污染；美国40%的水资源流域被加工食品废料、金属、肥料和杀虫剂污染；欧洲55条河流中仅有5条水质差强人意。

    此外，世界卫生组织调查指出，人类疾病80%与水污染有关，据统计，50%儿童的死亡是由饮用被污染的水造成的；12亿人因饮用被污染的水而患上多种疾病；每年世界上有2500万名以上的儿童因饮用被污染的水而死亡；全世界因水污染引发的霍乱、痢疾和疟疾等传染病的人数超过500万。水质的恶化，已经给全世界敲响了警钟。

    一、多瑙河欲哭无泪

    2000年1月末，瓢泼大雨袭击了罗马尼亚北部边境。暴雨冲刷着当地一座名叫乌鲁尔的金矿。随着水位越涨越高，洪水漫过了金矿里一座储存氰化物废水的水库，如猛兽一般，向下游直冲而下。

    第二天黎明，这座废水大坝内的水面上白花花一片全是死鱼。更严重的是，罗马尼亚金矿氰化物泄漏，不但污染了附近的水库，10万公升毒液通过河道流入附近的索莫什河，而后汇入匈牙利的蒂萨河。到2月11日，剧毒物质随着蒂萨河水滚滚而下，进入前南斯拉夫境内，并在两天后侵入国际性的水系多瑙河。从索莫什河到蒂萨河，从蒂萨河到多瑙河，河中的鱼儿大面积死亡，河岸两旁的动植物也难逃此劫。由于沿河各国实施的紧急措施得力，所幸没有人员中毒。匈牙利等国深受其害，国民经济和人民生活都遭受一定的影响，严重破坏了多瑙河流域的生态环境，并引发了国际诉讼。这起炼矿场氰化物废水泄漏事故，也演变成为一起国际性的污染事件，美丽的多瑙河成了死亡之河。

    平日里的多瑙河沿岸风光

    这起特大环境污染事故的责任者——罗马尼亚乌鲁尔金矿，是一家国际合作企业，其一半属于罗马尼亚，另一半属于澳大利亚的埃斯姆拉达有限公司。事故发生后，这家公司并不想为这起环境灾难负责，并公然在澳大利亚珀斯总部发表声明说：“目前没有证据说明，我们公司的废水泄漏是造成鱼类大量死亡的直接原因。”此举遭到了各国政府和民众的强烈抗议。

    这起造成重大影响的多瑙河被重金属污染事件，并不仅仅只是个例。随着全球工业化进程的不断加快，此类事件在各国不断上演，造成的危害程度也不断加深。

    日本的水俣病事件

    1950年，在日本水俣湾附近的小渔村中，发现大批精神失常而自杀的猫和狗。1953年，水俣镇发现了一个怪病人，开始时步态不稳，面部呆痴，进而是耳聋眼瞎，全身麻木，最后精神失常，一会儿酣睡，一会儿兴奋异常，最后身体弯弓，高叫而死。1956年，又有同样病症的女孩住院，引起当地熊本大学医院专家的注意，并开始调查研究。最后发现原来是当地一个化肥厂在生产氯乙烯和醋酸乙烯时，采用成本低的汞催化剂工艺，把大量含有有机汞的废水排入水俣湾，使鱼中毒，人和猫、狗吃了毒鱼生病而死。1972年日本环境厅公布：水俣湾和新县阿贺野川下游有汞中毒者283人，其中60人死亡。

    母亲在给水俣病的孩子擦洗身体

    痛痛病事件

    1955～1972年，在日本富山县神通川流域两岸出现了一种怪病，患者中妇女比男士多。患上此病，则全身骨骼疼痛，不能行走，故取名为“痛痛病”。经调查，这是一种镉中毒事件，起因是附近的电镀厂、蓄电池制造厂等把含镉的废水未经适当处理而直接排掉，污染了神通川水体，两岸居民利用河水灌溉农田，使稻米和饮用水含镉而中毒。